Regardez la parcelle avant la feuille
Des symptômes répartis en lignes, en bandes ou partout pareils (même date, même zone) indiquent souvent une cause non parasitaire : traitement, engrais, gel, vent, eau. Des foyers qui s'étendent d'une semaine à l'autre indiquent une maladie ou un ravageur.
Carence ou maladie ?
Une carence donne un jaunissement régulier et symétrique (entre les nervures, sur feuilles âgées ou jeunes) sur beaucoup de plantes. Une maladie donne des taches qui grandissent, souvent avec bord net, halo, poudre, duvet ou points noirs.
Ravageur ou maladie ?
Cherchez l'auteur : retournez les feuilles, secouez la plante au-dessus d'un papier blanc, ouvrez une galerie. Trous, morsures, miellat, toiles ou excréments = ravageur.
Le test du doigt
Poudre colorée qui tache le doigt = rouille. Feutrage blanc qui s'efface = oïdium. Rien ne s'enlève = tache (champignon foliaire, bactérie) ou cause physiologique.
La chambre humide (24 h)
Feuille suspecte dans un sac plastique fermé avec un papier mouillé, à l'ombre. Un duvet qui apparaît confirme mildiou ou botrytis ; rien = plutôt bactérie, carence ou stress.
Phytotoxicité
Brûlures, taches blanchâtres ou déformations apparues 2–5 jours après un traitement, sur les parties touchées par la bouillie, sans progression ensuite : c'est le traitement, pas une maladie.
Virus
Mosaïques, marbrures, cloques et déformations sans taches nettes ni moisissure. Aucun produit ne guérit un virus : maîtrisez les vecteurs (pucerons, aleurodes, thrips) et confirmez au laboratoire.
Dans le doute, le laboratoire
Un échantillon (plante entière avec racines, dans du papier journal, pas de plastique au soleil) analysé en laboratoire coûte moins cher qu'un traitement inutile.